La confiance en soi influence profondément notre manière d’avancer dans la vie. Elle intervient lorsque nous devons prendre une décision, nous lancer dans un projet, rencontrer de nouvelles personnes, prendre la parole, défendre une idée, changer de travail ou simplement oser faire quelque chose dont nous ne savons pas encore si nous serons capables.
Lorsqu’elle manque, nous pouvons avoir tendance à attendre de nous sentir enfin prêts avant d’agir. Nous repoussons certaines décisions, évitons les situations dans lesquelles nous risquons de nous sentir maladroits ou vulnérables et finissons parfois par nous convaincre que nous ne sommes tout simplement « pas faits pour ça ».
Pourtant, la confiance en soi n’est ni un trait de caractère figé ni une qualité que certains posséderaient naturellement et d’autres non. Elle se développe, se fragilise et se reconstruit au fil de nos expériences. Surtout, elle fonctionne souvent à l’inverse de ce que nous imaginons : nous n’avons pas toujours besoin d’avoir confiance pour agir, et c’est aussi parce que nous agissons que la confiance peut progressivement apparaître.
Comprendre la Confiance en Soi
Avoir confiance en soi, c’est croire suffisamment en sa capacité à faire face à une situation, à mobiliser ses ressources et à s’adapter lorsque tout ne se déroule pas comme prévu.
Cette confiance n’est jamais complètement générale. Nous pouvons nous sentir très à l’aise dans notre travail et perdre tous nos moyens lorsqu’il faut prendre la parole devant un groupe, être capables de gérer des situations complexes au quotidien tout en doutant énormément de nous-mêmes dans nos relations affectives, ou encore être très sociables et manquer de confiance dès qu’il faut nous confronter à une situation nouvelle.
C’est pourquoi il est souvent plus juste de se demander : Dans quelles situations est-ce que je manque de confiance en moi ? plutôt que de conclure simplement : Je n’ai pas confiance en moi.
Cette première distinction change déjà beaucoup de choses, car elle permet de sortir d’une définition globale de soi pour identifier des domaines dans lesquels il est réellement possible de progresser.
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Confiance en soi et estime de soi : ne pas travailler sur le mauvais problème
Confiance et estime de soi sont étroitement liées, mais elles ne désignent pas la même chose. La confiance concerne principalement notre sentiment de capacité : est-ce que je me crois capable de faire cela ? L’estime de soi touche davantage à la valeur que nous nous accordons : quelle valeur ai-je à mes propres yeux, indépendamment de ce que je réussis ?
Cette distinction est importante, car nous pouvons manquer de confiance dans une situation précise sans avoir une mauvaise estime de nous-mêmes. À l’inverse, une personne peut sembler extrêmement assurée, réussir professionnellement et prendre facilement des initiatives tout en restant intérieurement très dépendante de la reconnaissance, de la réussite ou du regard des autres.
Travailler uniquement la confiance lorsque le véritable problème concerne l’estime peut alors conduire à accumuler les réussites sans jamais éprouver durablement le sentiment d’être suffisamment valable.
Pour approfondir cette question, vous pouvez lire cet article : Confiance en soi ou estime de soi : comment ne plus travailler sur le mauvais problème.
Pourquoi manque-t-on de confiance en soi ?
Le manque de confiance ne naît généralement pas de nulle part. Il peut se construire à travers des expériences répétées de critique, d’échec ou de comparaison, mais également dans des environnements où l’on a peu été encouragé à essayer, à se tromper et à recommencer.
Certaines phrases entendues dans l’enfance ou à l’adolescence peuvent également laisser une trace durable : tu es trop timide, tu n’es pas manuel, tu n’es pas fait pour les études, laisse faire quelqu’un qui sait. À force d’être répétées ou vécues comme vraies, ces représentations peuvent devenir des croyances sur soi que l’on ne pense même plus à questionner.
D’autres personnes ont au contraire grandi avec une forte exigence de réussite. Elles ont appris qu’il fallait être très bien préparées, performantes ou certaines de réussir avant de se lancer. Dans ce cas, ce n’est pas l’absence de capacités qui freine l’action, mais la difficulté à accepter de ne pas maîtriser parfaitement ce qui va se produire.
Le manque de confiance se nourrit ainsi souvent moins d’une incapacité réelle que de l’interprétation que nous faisons de nos capacités et du risque que représente l’échec.
Le cercle de l’évitement : quand le manque de confiance s’entretient lui-même
Lorsqu’une situation nous fait peur, l’éviter procure généralement un soulagement immédiat. Ne pas prendre la parole évite de rougir ou de chercher ses mots, ne pas envoyer cette candidature évite d’être refusé, ne pas faire cette nouvelle activité évite de se sentir débutant.
À court terme, cette stratégie fonctionne parfaitement car l’anxiété diminue. Mais à plus long terme, l’évitement prive aussi d’une expérience essentielle, celle de découvrir que l’on aurait peut-être été capable de faire face.
Peu à peu, un cercle peut alors s’installer : je doute de mes capacités, donc j’évite, et parce que j’évite, je ne développe pas de nouvelles compétences ni de nouvelles expériences, et enfin, cette absence d’expérience semble confirmer que je n’en suis pas capable.
Retrouver de la confiance suppose donc rarement d’attendre que la peur disparaisse complètement. Il s’agit davantage d’apprendre à avancer avec une part raisonnable d’inconfort.
Repenser ses croyances limitantes
Nous avons tous construit au fil du temps des représentations sur ce dont nous sommes capables. Certaines sont réalistes et nous permettent d’évaluer nos compétences, d’autres ressemblent davantage à des conclusions anciennes qui se sont progressivement transformées en vérités.
Je suis nul à l’oral.
Je ne sais pas m’imposer.
Je ne suis pas quelqu’un de sociable.
Je vais forcément échouer.
Les autres savent mieux faire que moi.
L’objectif n’est pas de remplacer artificiellement ces pensées par des affirmations positives auxquelles nous ne croyons pas. Se répéter devant un miroir que l’on est formidable a ses limites lorsqu’une partie de nous répond immédiatement : « absolument pas ».
Il est souvent plus utile d’interroger la croyance : sur quelles expériences repose-t-elle ? Est-elle vraie dans toutes les situations ? Existe-t-il des contre-exemples ? Que ferais-je si je ne la considérais plus comme une vérité définitive ?
Nous passons alors progressivement de « je suis incapable de… » à quelque chose de beaucoup plus ouvert : « aujourd’hui, cette situation est difficile pour moi, mais cela ne signifie pas que je ne puisse pas apprendre à la traverser ».
Construire la confiance par l’expérience
La confiance en soi se nourrit beaucoup de ce que nous expérimentons réellement. Chaque fois que nous affrontons une situation nouvelle et découvrons que nous pouvons la traverser, même imparfaitement, notre représentation de nos propres capacités évolue.
Cela ne signifie pas qu’il faille immédiatement s’attaquer à ce qui nous terrifie le plus. Au contraire, les expériences progressives sont souvent plus efficaces.
Une personne qui redoute la prise de parole en public peut commencer par intervenir une fois dans une petite réunion, puis présenter quelques minutes devant des collègues connus avant d’envisager une présentation beaucoup plus importante. Une personne qui éprouve des difficultés à s’affirmer peut commencer par exprimer une préférence ou refuser une petite demande avant de poser une limite dans une situation beaucoup plus chargée émotionnellement.
L’enjeu consiste à choisir des défis suffisamment inconfortables pour permettre un apprentissage, mais suffisamment accessibles pour ne pas nous mettre systématiquement en situation d’échec.
La confiance se construit alors par accumulation de petites preuves : j’ai eu peur et je l’ai fait, je n’ai pas été parfait et il ne s’est rien passé de catastrophique ou j’ai rencontré une difficulté et j’ai réussi à m’adapter.
Apprendre à échouer sans perdre confiance
Nous associons parfois la confiance à la réussite, comme si une personne sûre d’elle devait réussir ce qu’elle entreprend. Pourtant, une confiance réellement solide repose davantage sur la certitude de pouvoir faire face à ce qui arrivera que sur celle de réussir à tous les coups.
Une personne confiante peut échouer, se sentir déçue, avoir honte ou se remettre en question. Ce qui change, c’est qu’elle ne transforme pas nécessairement cet échec en preuve définitive de son incapacité.
Développer la confiance suppose donc aussi d’apprendre à regarder les expériences qui se passent moins bien : qu’est-ce que je peux en comprendre ? Qu’est-ce qui dépendait de moi ? Que pourrais-je modifier la prochaine fois ? Et surtout, est-ce que cet échec dit réellement quelque chose de définitif sur mes capacités ?
Lorsque chaque erreur devient une information plutôt qu’un verdict, il devient beaucoup plus facile d’oser.
Se fixer des objectifs suffisamment réalistes
Les objectifs peuvent soutenir la confiance lorsqu’ils permettent de mesurer une progression réelle. En revanche, des attentes trop élevées ou trop vagues peuvent produire exactement l’effet inverse.
« Je veux enfin être sûr de moi » est difficilement mesurable. « Je souhaite prendre la parole au moins une fois lors de ma prochaine réunion » devient déjà une expérience concrète.
Il peut donc être utile de décomposer un objectif plus important en étapes suffisamment petites pour être réalisables et suffisamment significatives pour représenter une avancée.
Prendre conscience de ces progrès est également important. Certaines personnes franchissent plusieurs étapes mais déplacent immédiatement leur attention sur ce qu’elles ne savent pas encore faire. Leur cerveau tient une comptabilité particulièrement inventive avec les échecs qui sont archivés avec soin tandis que les réussites disparaissent mystérieusement du dossier.
S’autoriser à reconnaître le chemin parcouru permet de corriger ce biais et d’intégrer réellement les nouvelles expériences.
S’appuyer sur les autres sans leur confier toute sa confiance
La confiance en soi se construit aussi dans la relation. Être encouragé, soutenu ou regardé par quelqu’un qui croit en nos capacités peut nous aider à tenter des expériences que nous n’aurions pas osé faire seuls.
Certaines relations peuvent cependant entretenir le doute lorsqu’elles reposent continuellement sur la critique, la comparaison, la dévalorisation ou une remise en question systématique de ce que nous ressentons et décidons.
Il ne s’agit pas de chercher uniquement des personnes qui nous rassurent ou nous approuvent, mais de pouvoir évoluer dans des relations où l’on peut essayer, se tromper et progresser sans être humilié ou ramené constamment à ses fragilités.
À terme, l’objectif reste néanmoins de pouvoir intégrer ce regard suffisamment soutenant pour ne plus avoir besoin que quelqu’un d’autre nous confirme constamment que nous sommes capables.
Le corps compte aussi dans la confiance
La confiance en soi n’est pas uniquement une construction intellectuelle. Lorsque nous sommes anxieux ou intimidés, le corps participe pleinement à l’expérience; comme une respiration plus courte, une tension musculaire, une accélération du rythme cardiaque, une voix qui tremble ou une sensation de perdre ses moyens.
Apprendre à reconnaître ces réactions et à réguler progressivement son niveau d’activation peut aider à ne plus les interpréter immédiatement comme la preuve que l’on est incapable de faire face.
Respiration, ancrage corporel, activité physique, relaxation ou simple familiarisation avec les sensations d’inconfort peuvent ainsi compléter le travail sur les pensées et les comportements.
Il ne s’agit pas de supprimer toute anxiété avant d’agir, mais de découvrir que l’on peut parfois agir avec elle.
Sortir de sa zone de confort… sans entrer dans la zone de panique
« Sortez de votre zone de confort » est devenu un conseil tellement répété qu’il finit parfois par perdre son sens. Il ne s’agit pas de se violenter ni de multiplier les défis pour prouver sa valeur.
Pour progresser, nous avons plutôt besoin d’une zone d’apprentissage, un espace situé juste au-delà de ce qui nous est familier, où nous éprouvons suffisamment d’inconfort pour découvrir quelque chose de nouveau sans être totalement submergés.
C’est dans cette zone que l’expérience peut modifier peu à peu la représentation que nous avons de nous-mêmes.
La confiance ne grandit donc pas nécessairement à coups de grands exploits. Elle se construit souvent beaucoup plus discrètement, à travers ces moments où nous nous surprenons à faire aujourd’hui quelque chose qui nous paraissait impossible quelques mois auparavant.
Quand le manque de confiance cache autre chose
Il arrive cependant que travailler directement sur la confiance ne suffise pas. Si chaque nouvelle réussite apporte un soulagement très bref avant que le doute ne revienne, si le regard des autres détermine fortement la manière dont vous vous percevez ou si l’échec remet profondément en question votre valeur personnelle, la difficulté peut davantage concerner l’estime de soi.
Dans ce cas, il est important de ne pas chercher uniquement à devenir plus performant ou plus audacieux. La question devient plutôt celle du socle sur lequel repose cette confiance. Car il arrive que travailler directement sur la confiance ne suffise pas. Si chaque nouvelle réussite apporte un soulagement très bref avant que le doute ne revienne, si le regard des autres détermine fortement la manière dont vous vous percevez ou si l’échec remet profondément en question votre valeur personnelle, la difficulté peut davantage concerner l’estime de soi.
Dans ce cas, il est important de ne pas chercher uniquement à devenir plus performant, plus audacieux ou plus sûr de ses capacités. Le travail porte aussi sur le socle, c’est à dire sur la valeur que l’on s’accorde, indépendamment de ce que l’on réussit.
À lire également : Cultiver une estime de soi positive : comprendre et renforcer sa valeur personnelle.
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Peut-on réellement développer sa confiance en soi ?
Oui, parce que la confiance n’est pas une identité mais une expérience qui évolue.
Nous ne devenons pas nécessairement quelqu’un qui n’a plus jamais peur, qui ne doute jamais ou qui se sent capable de tout. Nous pouvons en revanche devenir quelqu’un qui connaît davantage ses ressources, tolère mieux l’incertitude et ne considère plus chaque difficulté comme la preuve qu’il aurait dû rester à sa place.
Développer sa confiance consiste peut-être moins à parvenir enfin à penser « je suis certain que je vais réussir » qu’à pouvoir se dire : « Je ne sais pas exactement ce qui va se passer, mais je pense pouvoir y faire face. »
Et cette nuance change beaucoup de choses.
Quand la psychothérapie peut-elle aider ?
Lorsque le manque de confiance limite fortement les choix, nourrit des conduites d’évitement ou s’enracine dans des expériences anciennes de critique, de rejet ou d’échec, un travail thérapeutique peut permettre d’aller au-delà des conseils et des exercices ponctuels.
Il permet d’identifier les croyances qui entretiennent le doute, de comprendre les situations qui les réactivent et d’expérimenter progressivement d’autres façons de penser et d’agir.
Si vous souhaitez être accompagné.e dans ce travail, je propose des séances de psychothérapie en visio ou au cabinet de Giat.
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